Begrebet genanvendelse omfatter både genbrug som materialegenvinding. Genvinding betyder, at plastaffaldets egenskaber udnyttes til fremstilling af nye produkter ved at omsmelte plasten.  

Omsmeltning kan kun lade sig gøre for termoplaster som polyethylen, PVC mv., mens hærdeplaster som PUR "går istykker", når man forsøger at smelte dem. Til gengæld kan de i nogle tilfælde genanvendes på anden vis, fx neddeles til fyldmateriale.
 
Der er rigtig god fornuft i genanvendelse af en lang række plastmaterialer både miljømæssigt og økonomisk, da ny plast (virgine polymerer) er baseret på fossile ressourcer som kul og olie og efterhånden er meget dyre pga. olieprisen. I nogle tilfælde kan indsamling, sortering og rengøring dog være så omkostningstungt, at genanvendelse ikke er rentabel i forhold til fx forbrænding. 
 
Plastfolie – kan bruges igen og igen
Der er god økonomi i at genanvende plastfolier, især af typen LDPE, læs mere om hvorfor i denne pjece.

Liste over danske plast genanvendelsesvirksomheder